Куда надо ехать, если очень хочется поиграть? Ну, конечно, в Лас-Вегас! Где можно ещё лучше отвести душу? Именно здесь и должен был состояться очередной чемпионат Америки по чекерсу – US Open 2018. Соревнования и размещение участников намечалось провести в отеле „Plaza“ в самом центре даунтауна Лас-Вегаса. Цены однако там были мне "не по зубам". В зависимости от дня недели от 60 до 210 USD за ночь. Удивительно гуляют расценки в течении недели и на выходные дни они более, чем утраиваются. Как я уже ранее сообщал, в Германии нет абсолютно никакой поддержки шашистов и все расходы надо вести за свой счёт. В Facebook у меня есть один друг, который живёт в Лас-Вегасе. Я связался с ним и он с удовольствием пригласил меня к себе. Оставалось лишь найти дешёвый полёт. Если искать терпеливо и заранее, то это вполне посильная задача. Мой американский друг, с которым я до сих пор был знаком только виртуально, обещал даже встретить меня в аэропорту, а также предложил пожить у него дольше, чтобы акклиматизироваться и ознакомиться с городом.

Итак, моя мечта стала обретать реальные формы, и я начал серьёзно готовиться к турниру. В качестве спарринг-партнёра я выбрал себе сильную компьютерную программу „Kings Row“ и играл с ней матч. Выиграть у компьютера невозможно, поэтому я приравнивал ничью к своей победе. Признаюсь, даже на таких условиях я проиграл этот матч с разгромным счётом - минус 30. Однако это была хорошая школа, так как я анализировал свои поражения. К сожалению, с возрастом подводит память и, подробно изучив какой-нибудь дебют, через месяц его уже забываешь…

Как договаривались, McLeod Banks встретил меня в аэропорту. Оказалось, что Henderson, где он живёт, это соседний с Лас-Вегасом город и до центра даунтауна примерно 30 км. Однако за последние годы Лас-Вегас так разросся, что граница между ними стёрлась и Хендерсон превратился практически в пригород Лас-Вегаса, где живут богатые американцы в основном пожилого возраста. Моему другу McLeod Banks принадлежала раньше крупная интернет-фирма, а также сеть ресторанов. Сейчас он продал весь свой бизнес и вышел на пенсию. Меня чрезвычайно тронуло, что ради встречи со мной он не поехал в Лос Анжелес на день рождения своей дочери, актрисы Голливуда. С Маклеодом я чувствовал себя очень комфортабельно, мы много и интересно беседовали, хотя часто имели принципиально разные взгляды на одинаковые темы. Готовить он не любит, но зато он умеет приготовлять кофе в автомате. На завтрак мы ездили по различным ресторанам при казино, где можно  недорого поесть. Я платил за себя всегда сам, но при этом мог пользоваться уценками, которые Маклеод получал, как игрок казино. Он – настоящий игрок, по английски - „Gambler“. Это его страстное хобби. Он играл практически во всех казино Лас-Вегаса, а их там на данный момент примерно 400. Однако самое удивительное, что он всё время выигрывал у этих „одноруких бандитов“. Во всяком случае каждый день, пока я у него гостил. Меня, конечно, заинтересовало, как такое возможно. Я внимательно следил за стилем его игры. Играет он по 5 минут, затем едет в другое казино. Сначала он кладёт на кон 2 доллара, если их проиграет, то ещё 20 и давит на клавиши, ожидая определённых комбинаций цифр. Автоматы настроены обычно так, что дают игроку возможность выигрывать, а затем проигрывать. События развиваются по синусоиде: вверх-вниз и амплитуда растёт. Его искусство заключалось в том, что он вовремя останавливался, достигнув небольшого выигрыша примерно 20-50 USD, и, довольный, прекращал игру. Иногда он играет и покрупнее, но я при сём не присутствовал…

Кстати, мой гостеприимный хозяин в прошлом очень сильный игрок в чекерс. В докомпьютерные времена он был чемпионом мира по переписке. Ему принадлежат серьёзные анализы многих дебютов, он даже доказал некорректность некоторых из них и они были исключены из жеребьёвки. Мак Бэнкс владел самой крупной в мире библиотекой по чекерсу, которую раздарил, когда закончил свою игровую деятельность. Он являлся крупным спонсором чекерса в Америке. Лишь благодаря ему состоялись матчи за звание чемпиона мира того времени с участием легенды чекерса всех времён Мариона Тинслея.

Я прикатил на другой край света не только для того, чтобы поиграть в чекерс. Конечно, всё моё путешествие не состоялось бы без дружеского приглашения Маклеода. Действительно, "не имей 100 рублей, а имей 100 друзей!" Но раз я уже тут, меня интересовало всё. Сам Лас-Вегас находится в пустыне штата Nevada, окружённой со всех сторон горами. С историей города я был уже знаком благодаря фильму Мартина Скорсезе „Казино“ с Робертом де Ниро в главной роли. Своей известности и огромной популярности город достиг благодаря мафиозным структурам Америки, которые вложили огромные деньги в игорный бизнес и построили здесь крупнейшие в мире отели и казино. По законам штата Невада, здесь не надо платить огромных налогов с казино и разрешена проституция. В первое же утро я выбежал на небольшую пробежку, заблудился и... вернулся на роскошном Кабриолетте – меня просто подвезли, когда я спросил дорогу назад. Район, где живёт Маклеод, чрезвычайно ухоженный и чистый, кругом высажены красивые пальмы, огромные кактусы и араукарии, все дома-виллы выполнены в одном стиле. „Одноэтажная Америка“, всё как в своё время описали в своих рассказах Ильф и Петров. Почти сразу за домом Маклеода начинается тропа – Trail, ведущая в горы Black Mountains. Это на юге от Лас-Вегаса, а на севере находятся горы Spring Mountains и Charlestone, принадлежащие также Национальному парку, там совершенно другие горы и вегетация, поскольку есть вода. Туда и повёз Маклеод меня в первый день, а также свою сестру Диану с дочкой на пикник. Меня поразило, что сразу за пустыней растёт такой густой и высокий сосновый лес – пинии.

А на следующий день я начал своё знакомство с Лас-Вегасом, городом кутерьмы, порока и веселья. Я приехал сюда за 5 дней до начала турнира и у меня в распоряжении было достаточно времени. Утром после завтрака Маклеод закидывал меня в город, а вечером на том же месте забирал. В первый день я был просто подавлен размахом и размерами увиденного, чувствовал себя очень маленьким, но уже на следующий день я осмелел и начал лучше ориентироваться. Я хорошо подготовился к поездке и уже знал, что хочу посмотреть. В первую очередь это – Стрип – „Strip“ – в переводе с английского „Полоска“. Не знаю, но мне кажется, что слово Стриптиз и произошло отсюда. Стрип – это улица протяжённостью 7 км и всего лишь часть „Las Vegas Blvd. South“, на которой расположены почти все крупнейшие отели мира (17 из 20), в каждом из которых есть своё казино и развлекательный центр. На территории всего лишь одного квартала здесь находятся основные достопримечательности всего мира – знаменитая Эйфелева башня, египетский Сфинкс, Венецианские каналы, Бруклинский мост и Статуя Свободы. Конечно, это китч, на который занятно смотреть. Почти все эти красоты я видел в оригинале. Здесь лучше гулять вечером, чтобы не видеть пластика. Но и днём есть на что посмотреть и за что не надо платить.

Все достопримечательности принадлежат отелям с соответствующими названиями – New York, Venetian, Paris, Luxor. Все они с немысленными интерьерами, фантастическими лобби и поражающими воображение казино. Кстати, когда я, устав, присел отдохнуть в одном из них и стал делать вид, что собираюсь поиграть, тут же появилась какая-то уборщица и стала подметать у меня под ногами. Затем какие-то люди начали суетиться прямо передо мною. Пришлось уйти от греха подальше. Всё под контролем... Маклеод рассказал мне, где в самом центре игорного бизнеса США можно за 5 долларов хорошо поесть и на 3 доллара запить пивом. 3 дня подряд я колесил по Стрипу с утра до вечера, насмотрелся различных шоу и представлений – танцующие фонтаны „Bellagio“, бушующий вулкан „Mirage“, пение теноров-гондольеров прямо внутри отеля „Venetian“, где проложены каналы. Совсем не обязательно ехать в далёкую Венецию, чтобы всего за 100 баксов покататься на гондоле. Я участвовал даже в спортивной акции и чуть не выиграл бесплатное пиво – 2 раза попал овальным мячом в дырку (надо было 3). Конечно, за отдельную плату можно посмотреть и безумный „Cirque du Soleil“, но я уже видел его в Германии. Или отправиться в оружейный магазин „Gun Store“, и за 100 USD палить весь день в тире из Калашникова или М-16. На Стрипе можно запросто выскочить замуж или жениться на один день, брак на сутки – давнее и популярное здесь развлечение, не имеющее однако юридической силы... Но мне и так хватило. Устал до чёртиков, набрался впечатлений и подготовился к моим следующим приключениям. Тем, чего ради я и приехал сюда, – Checkers US Open 2018 по версии „3-move“.

Турнир проводился в огромном отеле „Plaza“, а этажом ниже можно было спуститься и поиграть в казино. Расположен он в самом начале Стрипа в центре даунтауна прямо напротив второй известной улицы Лас-Вегаса „Fremont Street Experience“. Сама улица образует своего рода туннель, потому что дуговые перекрытия лежат на крышах зданий вдоль улицы. Здесь работает крутой аттракцион: можно под куполом пронестись на скорости по канату, как человек-паук. Здесь чувствуется атмосфера „старого“ Вегаса, много музыкантов, публика разношёрстная. Тут намного веселее, чем на Стрипе.

Организаторы турнира обещали самый высокий призовой фонд за всю историю своих чемпионатов – 20 тыс. долларов, который затем вырос до 30 тыс. Большой призовой фонд привлёк внимание многих ведущих игроков мира в чекерс и сюда приехало 10 гроссмейстеров. Помимо самих американцев здесь участвовали игроки из Барбадоса (большой десант), Южной Африки, Канады, Италии, Ирландии, Шотландии и, естественно, Германии. Это был по мнению Алекса Моисеева самый сильный состав за период его участия в чемпионатах Америки, то есть более, чем за 20 последних лет. К сожалению, такое знаменательное событие осталось незамеченным в жизни Лас-Вегаса – как раз в это же время сюда приезжал Трамп. Участников поделили по рейтингу на 3 лиги, чтобы всем было интересно играть и за что бороться. В элитной высшей лиге „Masters“, где участвовали все ведущие игроки с рейтингом 2000 и выше, играли с часами и записью ходов. В следующей лиге „Majors“ играли люди послабее без часов, но с записью ходов. А в лиге „Minors“ могли участвовать даже и начинающие игроки – без часов и без записи. Тут некоторые партии кончались уже через 5 минут. Однако самым любопытным было распределение призового фонда. Половина всей суммы ушло на „Masters“, то есть 15 тыс. И победитель US Open 2018 должен был получить – 4 тыс. USD. Затем оставшаяся сумма делилась в соотношении 2:1 и победитель лиги „Majors“ получает – 2,2 тыс. USD, примерно столько же, сколько за 3-е место у „Masters“. За победу в группе начинающих „Minors“ давалось 1,2 тыс. USD, столько же, как за 3-е место у „Majors“ или 5-е место в элитной группе „Masters“. На первый взгляд - это просто несправедливо. Однако, если задуматься, то в этом есть своя логика. А именно - стимулируется участие и борьба игроков на всех уровнях и любой игрок имеет шанс что-то выиграть. Например, если сравнить ситуацию с многочисленными турнирами по стоклеткам со 100 и более участниками. Там уже с самого начала ясно, что только примерно 10 ведущих игроков за редким исключением могут завоевать призы. Остальные участники играют роль лишь статистов или коэффициентов и в борьбе за призы не участвуют. Для чекеристов Америки престиж важнее денег и сыграть в турнире более высокого ранга почётнее, чем заработать в более слабом турнире!

Любопытно, что в Америке принципиально другой подход к зрелищным видам спорта. Для них самое важное, чтобы велась борьба до конца и чтобы до последнего момента было  напряжение и неясно, кто победит. Например, в хоккее или баскетболе самая слабая команда получает на следующий год самого сильного молодого спортсмена и тем самым происходит постепенное выравнивание сил команд. Не в пример Германии, где самый богатый футбольный клуб „Бавария“ Мюнхен, с большим отрывом занявший первое место в чемпионате Германии, на следующий год покупает двух лучших игроков у команды, занявшей второе место „Боруссии“ Дортмунд. При этом полностью теряется интрига последующего чемпионата, когда ещё до начала турнира уже практически известен его победитель.

Лично я хотел играть только в мастерском турнире. Хотя, если бы и захотел "податься на заработки" и сыграть в „Majors“- турнире, меня бы туда не пустили из-за моего высокого рейтинга. Моя цель была не заработать на чекерсе, а отбить свои расходы на билеты и получить удовольствие. График мастерского турнира был чрезвычайно жёстким, за 4 дня предстояло сыграть 12 туров, то есть по 6 партий в день. Здесь участвовало 22 игрока и все с высоким рейтингом. Больших неожиданностей тут не произошло и основную борьбу за призовые места, как и следовало ожидать, вели между собой 4 чемпиона мира разных лет и версий. Это великолепная четвёрка: Сержио Скарпетта (Италия), Алекс Моисеев (США), Рон Суки Кинг (Барбадос) и Лубабало Кондло (ЮАР), только что выигравший матч за звание чемпиона мира по версии „GAYP“ у Микеля Боргетти (Италия) с разгромным счётом 5:0. На редкость результативно они сыграли между собой - всего лишь один матч закончился вничью в их встречах. Скарпетта выиграл у Моисеева и Кондло, а также вничья с Кингом; Моисеев выиграл у Кинга и проиграл Скарпетте и Кондло; Кинг выиграл у Кондло, но проиграл Моисееву и ничья со Скарпеттой; Кондло выиграл у Моисеева, но проиграл Скарпетте и Кингу. Большинство остальных матчей они выиграли. В 10-м туре Shane McKosker (Ирландия), до этого сыгравший все свои предыдущие партии вничью, выиграл у Кондло 4:0 и неожиданно подключился к борьбе за призовую тройку. Однако в следующем туре он проиграл Моисееву и выбыл из борьбы. В последнем 12-м туре, так называемый „repairing“, скрестил первую четвёрку снова между собой. На этот раз всё обошлось „без крови“ и все остались на своих местах. В итоге победителем турнира стал Сержио Скарпетта , второй – Алекс Моисеев с тем же количеством очков, но с худшим коэффициентом, так как он проиграл личную встречу Сержио. Третий - Рон Суки Кинг и четвёртый - Лубабало Кондло.

Я играл очень неровно, проиграл 4 партии и мог ещё 2. Я потерпел поражения по одной партии от всей первой четвёрки и поэтому не претендовал на призовую тройку. Особенно слабо я играл в окончаниях и проиграл дважды ничейные эндшпиля три на три Кингу и Кондло. Эндшпиля в чекерсе на порядок сложнее, чем в русские. Тем не менее, в конечном итоге я сыграл вполне достойно и мне удалась главная сенсация турнира – нанести единственное поражение нынешнему чемпиону мира, а также победителю турнира Сержио Скарпетта. Правда во второй партии Сержио отыгрался, но я всё равно был счастлив и вошёл в историю.

Во втором туре я играл с Микеле Боргетти. Мы с ним сыграли две боевые партии вничью, а раньше я ему почти всё время проигрывал. Несколько лет назад Мики Боргетти буквалько взлетел на чекерсный Олимп, разгромив легендарного Алекса Моисеева в матче за звание чемпиона мира по версии „3-move“, затем последовали и мировой титул по версии „GAYP“, выигрыш турнира претендентов по версии „11-Ballot“, победы на 2-х Всемирных интеллектуальных играх в Лилле, Спорт-Аккорд играх в Пекине, а также многих других соревнованиях. Он и в итальянские шашки раз 20 был чемпионом. Всё это однако потребовало от него колоссальных затрат внутренней энергии и он... сгорел. Произошёл сильный нервный срыв, изменивший его. Он объявил о своём отказе от участия во всех соревнований по шашкам. Ему бы так и остаться в истории ВЕЛИКОЛЕПНЫМ МИКИ! Однако спустя какое-то время он всё-таки решил вернуться в большой спорт. Вначале он с крупным счётом проиграл матч за звание чемпиона мира по версии „3-move“ Сержио Скарпетте, а затем потерял и следующий мировой титул, проиграв матч Лубабало Кондло. Приехал он и в Лас-Вегас. Я спросил у Сержио - „Почему? Не слишком ли рано?“ Они надеялись, что успех мог благоприятно повлиять на его состояние. Нет, успеха не последовало... Я от всей души желаю Мики выздоровления и как можно быстрее вернуться к шашкам...

В последнем туре я играл с Вадимом Лапиным с Украины, теперь проживающим во Флориде. С ним я подружился и больше всего общался на турнире. Однако во время игры никакой дружбы не было и мы „бились насмерть“. В последней партии в эндшпиле Вадим выпустил красивую возможность добиться ничьей с жертвой двух шашек. Это была уже даже последняя партия турнира. Мне удалось одержать победу и занять почётное 6 место в таком престижном турнире. Однако самое главное, что призовых денег мне как раз хватало на билеты Лас-Вегас – Барбадос – Дюссельдорф. Следом за „US Open 2018“ через неделю на Барбадосе должен был состояться „Checkers World Qualifier 2018“ – турнир претендентов, победитель которого будет играть в следующем году матч за звание чемпиона мира с Сержио Скарпеттой. Я позвонил домой, связался со своей женой Надей и получил её согласие. Маклеод сказал мне, что у меня хорошая жена и разрешил остаться ещё на несколько дней. Затем я обратился к одному из барбадосских шашистов, кого уже знал раньше по другим соревнованиям, с вопросом, нет ли возможности остановиться у него. „No problem!“ А могут ли меня встретить в аэропорту? И снова: „No problem!“. Окрылённый новыми идеями, я изменил свой маршрут и в свой Дюссельдорф не вернулся.

У меня оставалось ещё несколько дней и я решил больше не бродить по городу, а ознакомиться с окружающей природой пустыни и подняться в горы. Как я уже писал раньше, сразу за домом Маклеода начинается тропа, ведущая на Black Mountains. К сожалению, у Маклеода болела коленка и он не мог пойти со мной, но зато снабдил меня мощным биноклем „Nicon“. Он рассказал мне, что, если подняться там на самую высокую гору „on the top“, то оттуда открывается потрясающая панорама на лежащий внизу Лас-Вегас, а также пустыню и горы вокруг. На следующее утро в 6 часов, как только рассвело, я отправился в горы. Это было моё самое яркое впечатление от поездки в Америку! Горы эти невысокие, но требует определённой физической кондиции. В своё время мы с Надей много раз ходили в горные походы на Кавказе и по Карпатам с палатками и провиантом, на Тянь Шане мы поднимались даже на высоту 5100 м. Поэтому, я рассматривал свой поход как лёгкую прогулку и явно переоценил свои силы. Я оказался по детски легкомысленным и чересчур самоуверенным. Эта история могла закончиться весьма трагично. Довольно легко и быстро я взобрался на первую горку. На вершине висел Американский флаг, а под ним в жестяной коробке лежал журнал, где можно было написать: „Здесь был Игорь!“. Однако выяснилось, что это не самая высокая гора, я выбрал не ту тропу. На спуске я встретил молодого парня 25 лет из Мичигана, который по навигатору искал ту самую высокую гору. Мы разговорились и решили взять высоту вместе. Вскоре нас ожидала первая серьёзная опасность: шипение-треск гремучей змеи - „Rattlesnake“. Она своим хвостом создаёт характерный шум. К сожалению, я не успел её сфотографировать, она затихла и исчезла в камнях. Мы не стали её разыскивать и пошли дальше. Первое время мы шли по тропе, затем она пропала и мы решили брать гору "в лоб". Задача оказалась не такой уж простой. Моя обувь была явно неподходящей, чтобы карабкаться по камням – обычные лёгкие кроссовки, а нужны стабильные бутсы с жёсткой подошвой. Вместо рюкзака я нёс сумку через плечо, где лежали тяжёлый бинокль, фотокамера и вода. К полудню мы добрались до вершины. Оттуда открывалась завораживающая панорама на Лас-Вегас внизу и на горы и пустыню вокруг. Повосхищавшись, нафотографировавшись и наговорившись про жизнь, мы отправились вниз. И вот тут у меня начались проблемы. Я не намазался защитным кремом от загара. Солнце стояло в зените и уже хорошо припекало, а дорога предстояла ещё дальняя. Однако не это было настоящей проблемой – у меня закончились запасы воды. Я взял слишком мало воды в дорогу, всего лишь 1 литр. Ещё поллитра дал мне мой молодой попутчик Дилан, которые однако быстро кончились. Силы постепенно покидали меня, во рту всё пересохло и начала мучить жажда. Если бы я был один и упал, то ночью могли бы съесть голодные койоты. Одного такого зверя мы там видели. У меня начало мутнеть в глазах, а плечо разламывалось от боли из-за неудобной сумки. Из последних сил удалось добраться до первой тени и я рухнул в полусознательном состоянии, успев попросить своего напарника найти воды. Поблизости уже начинали появляться дома. Не знаю точно, сколько времени я пролежал, пока Дилан принёс мне поллитра воды. Это прибавило мне сил и мы пошли дальше. Вскоре мы встретили трёх молодых ребят, и я опять попросил воды. Они охотно поделились. У каждого было по 5-литровой бадье и они заполнили мою поллитровую тару. Я быстро выпил свою воду и заглотил бы также и всю их бадью, если бы мне дали. Наконец удалось добраться до дома. Маклеод уже собирался сообщать в полицию и объявлять розыск. По его подсчётам я уже давно должен был вернуться. Выяснилось, что его сестра приготовила праздничный обед и все ждут меня. "Наши погибают, но не сдаются!" Быстро принял душ и собрался в гости. При встрече мне налили бокал вина, я выпил, присел на диванчике и … вырубился. Мне казалось, что задремал минут на 10, а оказалось на 2 часа. Все уже давно поели и ждали, когда я проснусь; проверяли, есть ли у меня дыхание; даже думали оставить меня на ночь у сестры. Они с большим пониманием и серьёзностью подошли к моей проблеме. В пустыне под солнцем без воды происходит очень быстрое обезвоживание организма, последствия могли бы быть весьма плачевными. Когда я проснулся, мне подогрели еду, накормили и "приказали долго жить"...

На следующее утро мы с Маклеодом поехали в аэропорт встречать его жену Joyce из Лос Анжелеса, а затем поехали на завтрак в ресторан. После своих приключений в горах Невады я вёл себя тихо. Джойс – очень обоятельная и милая женщина, Маклеод просто боготворит её. Я обратился к супругам Бэнкс, сказал, что очень им благодарен за оказанное мне гостеприимство и попросил дать мне возможность тоже сделать для них что-нибудь хорошее. И они мне такую возможность предоставили – последующие два дня я провёл  у них дома -  возился в садике, помогал по хозяйству, помыл окна. Работал я вместе с Джойс и с большим удовольствием и чувством, переполненный своими впечатлениями от пребывания в Лас-Вегасе. Тем самым я завоевал дружеское расположение Джойс и приглашение на следующий год приехать сюда с моей женой(!)

Весь полёт из Лас-Вегаса на Барбадос, а он был совсем не малый, я пребывал в эйфорическом состоянии. Сначала летели через всю Америку до Флориды и затем на другом самолёте до Карибского острова. Мне удались за раз сразу два подряд экзотических путешествия на другой край света! Я видел, как живут богатые американцы и теперь хотел узнать, как живут люди на Барбадосе. В Лас-Вегасе у меня всё получилось даже лучше, чем я мог себе ранее представить. События до сих пор развивались просто идеально и я не сомневался, что и дальше всё будет происходить наилучшим образом. Однако как велико было моё разочарование, когда я спустился с небес на землю. На острове ... меня никто не ждал, как договаривались! Я прождал 2 часа, но так никто и не пришёл. Я был так уверен, что меня встретят, что совсем не позаботился проработать запасной вариант и подыскать заранее приемлемое жильё. Ночь на дворе, а я один на незнакомом острове где-то на Карибиках. Мобильного телефона у меня нет. Незадолго до поездки он вывалился у меня из заднего кармана в воду. Что делать? Я уже здесь, этого не изменить и надо жить дальше! Первую мысль - купить опять билет и улететь домой, я быстро отбросил, как самый скучный вариант. Надо было искать себе в помощники Пятницу, как Робинсон Крузо. Я нашёл одного, а тот тут же созвал других. Барбадосцы оживлённо обсуждали мою ситуацию. Кто-то даже предложил мне найти девушку, а наутро продолжить поиски. Не знаю даже в шутку или в серьёз?! Они без проблем давали мне свои мобильные телефоны для звонков. Однако женский голос всё время отвечал, что не знает, где человек, который обещал меня встретить. Мне предложили также лэптоп и я в интернете нашёл номера других шашистов – Рона Кинга, которого все тут на острове знают, и президента их федерации шашек, а также ещё какие-то. Ни один из них не отвечал. Мне сказали, что поблизости есть гостиница за 40 USD и подвезли туда. Однако при оформлении выяснилось, что я неправильно понял – не 40, а 140. У меня уже не было сил сопротивляться превратностям судьбы. Здоровенная комната с двумя огромными кроватями. На фига она мне, я бы мог и в палатке провести ночь! Я ещё никогда в жизни так дорого не ночевал. Растроенный, я не мог долго уснуть и вышел погулять. Было очень тепло, как в предбаннике, стрекотали цикады. Напротив располагалось студенческое общежитие университета, где я встретил ещё одного лунатика – студента из Индии. Он очень скучал по своим родным в Момбае. Мы проболтали с ним полночи. Из его айфона я послал домой сообщение: „I am in Barbados. Don‘t worry. I am fine!“ Всё хорошо, прекрасная маркиза!

На следующее утро дела пошли в гору. Моя чёрная администратор прониклась моими проблемами, и меня угостили завтраком. Затем она села на телефон и стала названивать по моим номерам. По моему, я был единственным клиентом в гостинице, я там никого больше не встречал. Пока сыр-бор я решил ознакомиться с окрестностями и направился в сторону ближайших магазинов. По пути попадались заброшенные дома и ржавые машины без колёс. Я рассматривал их внимательно на предмет своего возможного последующего места проживания. Когда вернулся, меня уже ждал президент федерации шашек Барбадоса. На прощание я обнял и поблагодарил свою помощницу. Меня отвезли в апартамент за 62 USD в сутки - небольшая, но уютная комнатка с балконом и красивым видом из него, всего в 100 метрах от пляжа, 300 м до игрового помещения и что самое главное – с кухней. Теперь я мог сам себе готовить еду и тем самым нормально и дёшево питаться. До начала турнира ещё оставалось 3 свободных дня. Наконец я мог по настоящему вздохнуть полной грудью. Я сразу же накупил себе продуктов. Спросил у случайного водителя, где ближайший большой супермаркет, и меня тут же подбросили туда. Барбадос – бывшая английская колония, поэтому движение там левостороннее, то есть руль с правой стороны. Сам по себе остров небольшой – всего 23х34 км. Имеется местная валюта и два барбадосских доллара равняются одному американскому. Меня удивило, что цены там в 2-3 раза выше, чем у нас в Германии, и это для местных жителей, не только для туристов.

Следующей ночью налетел ураган „Исаак“. Всю ночь поливало, как из ведра, сверкали молнии, гремел гром. Наутро все улицы были по колено затоплены водой, не работал транспорт, закрыты магазины и школы, поломано много деревьев. Я уже был однако в надёжном месте. К вечеру снова появилось солнце, вода сошла, улицы отмылись, постепенно были ликвидированы все последствия урагана и жизнь нормализовалась. Следующие дни я наслаждался отдыхом. Утром меня будили петухи. Атмосфера вокруг была очень непринуждённая, всюду по улицам бегали бойкие курицы с цыплятами. Я сходил в ближайший посёлок, наигрался с местными пацанами в бич-волейбол так, что потом не мог даже пошевельнуться. К счастью, они были неважными игроками, я особенно не выделялся и не посрамил земли немецкой. Вечером я сходил на караоке. Барбадосцы обожают петь. У многих прекрасные голоса, они могут подражать Бобу Марлею, Луи Армстронгу, Элле Фицджеральд и многим другим. На небольшой площадке расставлены столы со скамейками, где сидят люди –  пьют пиво и слушают музыку. Спереди располагается экран, на котором диск-жокей подаёт тексты песен и включает музыкальное сопровождение. По очереди подходят один за другим желающие спеть и так всю ночь. Караоке здесь проводится регулярно два раза в неделю, следующий раз я пришёл сюда с Вадимом Лапиным и Таней Зайцевой. Выяснилось, что Вадим ещё и поёт. Под аплодисменты местной публики он спел две песни. Кстати, известная и популярная певица Rihanna родом с Барбадоса. Она является чрезвычайным и полномочным послом Барбадоса в США, очень популярна на острове и регулярно организует здесь различные музыкальные конкурсы и фестивали. Один из ларьков вокруг площадки принадлежит Рон Кингу и можно из рук многократного чемпиона мира по чекерсу получить пиво и закусить ...

А затем у меня в комнате поселился замечательный сосед– Лубабало Кондло из Южной Африки. И тем самым расходы за проживание сократились вдвое. Мы с ним уже один раз делили вместе номер пару лет назад в Риме и хорошо ладили друг с другом. Сейчас он даже предпочёл  проживать со мной, а не со своим соотечественником, другим игроком из ЮАР. У нас с Лубабало получился полный интернационал в действии. Мы поделили свои обязанности – я готовил, а он мыл посуду, ели вместе на балконе.

Одновременно с турниром претендентов по чекерсу должны были пройти женский и юношеский чемпионаты мира. Поскольку сюда приехало слишком мало шашисток – всего три и все они представительницы Украины, то их, а также двух местных, включили в основной мужской турнир. Сюда же подключили и единственного приехавшего юношу из Италии. Надо признать, что мировой турнир по составу получился несколько слабее недавно закончившегося „US Open 2018“ в Лас-Вегасе. Здесь не участвовали 5 ведущих гроссмейстеров из того турнира – Сергио Скарпетта, Микеле Боргетти, Шейн МакКоскер, Вильям Дохерти, а также Ричард Беквив, который не играл, а судил здесь соревнования. Однако подсоединился гроссмейстер Маттео Бернини, молодая звезда из Италии.

Основная борьба за победу в турнире и призовые места велась исключительно между гроссмейстерами. На этот раз Рон Суки Кинг обменялся местами с Алексом Моисеевым. Несмотря на поражение в их личной встрече, он завоевал первое место и право на матч с Сергио Скарпетта. Удивительный стиль игры у Кинга. Он как-то незатейливо разыгрывает дебют, получает простую позицию, затем переходит в чуть лучшее окончание и ... переигрывает своих соперников буквально на ровном месте. Диву даёшься! Игра же Моисеева произвела на меня наибольшее впечатление. На мой взгляд Алекс должен был стать победителем турнира, однако он оказался менее удачливым. Спорт ведь интересен также и тем, что далеко не всегда побеждает сильнейший и часто удача бьёт мастерство, тем более на такой короткой дистанции, как 8 туров. Я проиграл Алексу дважды подряд в двух турнирах. И оба раза он превосходил меня по всем статьям – в знаниях, в понимании игры и в расчёте. Снимаю шляпу! Третье место завоевал Бернини, державшийся весь турнир в тени, но взлетевший, одержав победы в трёх последних партиях. На победу в турнире долгое время претендовал и Лубабало Кондло, но он проиграл в последних турах.

Я же опять играл неровно, также, как и в „US Open“ проиграл и Моисееву, и Кингу. Тем не менее в предпоследнем туре я вплотную подошёл к лидирующей тройке. Выиграв первую партию у барбадосского игрока Colin Price, я очень хотел выиграть и вторую. Напомню, у чекеристов в зачёт идут все партии. И тут произошла настоящая трагедия. В поисках выигрыша, я затратил почти всё своё время, но так и не нашёл лучшего продолжения и перешёл в худшее окончание. По контролю времени за каждый ход добавлялось по 20 секунд и мы гоняли этот эндшпиль 5(!) часов более 100 ходов. Я играл не лучшим образом и доигрался до проигрышной позиции. Однако мой соперник не знал, как выиграть и просто двигал. В один момент я насчитал 40 ходов без изменения соотношения сил и потребовал от судьи сосчитать ходы и зафиксировать ничью. И тут выяснилось, что в чекерс считаются только ходы дамками и, если после 39 ходов дамками, сделан ход простой шашкой, то счёт начинается снова. Затем мой соперник, так и не найдя выигрыша, поменял по дамке и перешёл уже в ничейный эндшпиль, который мы ещё долго продолжали играть. Закончилась эта история тем, что когда до чёткой ничьей мне оставалось сделать лишь один точный ход, я сдался в ничейной(!) позиции 3 на 3... Все участники уже давно ждали нас и тут же начался последний тур. Растроенный и усталый, я не мог сосредочиться на игре и проиграл также обе последующие партии Бернини. Хуже нет, чем проиграть 3 последние партии по швецарской системе, сразу опускаешься в таблице глубоко вниз. Я занял 12 место…

Драматично развивались события и на женском чемпионате. Жребий свёл двух сильнейших женщин к концу турнира, чтобы они в очной встрече определили чемпионку мира 2018 года. К последнему туру Надя Чижевская и Татьяна Зайцева подошли с одинаковым результатом. Но если Таня провела весь турнир в нижней части таблицы и играла со слабыми соперниками, то противники у Нади были на порядок сильнее. Она выиграла у меня и у сильного игрока из Южной Африки, а проиграла Кондло и Кингу. Судя по всему, к этой встрече Таня подошла с более свежими силами. В их обоюдоострой борьбе ей удалось выиграть обе партии важнейшего матча. Её победа была настолько убедительной, что снимаются все вопросы в справедливости распределения мест. Итак, чемпионкой мира стала Татьяна Зайцева, вторая Надя Чижевская, третье место у Алёны Максимовой – полностью украинский пьедестал. На этом основная часть фестиваля шашек на Барбадосе закончилась.

Далее в программе фестиваля шашек должны были состояться матч по чекерсу – Барбадос против остального мира, а затем турниры по русским, пулу и бразильским шашкам. Здесь Рон Суки Кинг обещал участникам бигмани (big money) – 10 тыс. USD призовых. На следующий день матч так и не состоялся и чекеристы начали постепенно разъежаться. У меня же был обратный билет домой ещё через 5 дней и оставалось свободное время. Вечером прилетели супруги Антонина и Владимир Лангины. Они привезли с собой ещё двух своих учеников Мельникова и Вязникова. Прибыли также и два представителя из Гаити. Недавно в русских шашках произошёл раскол их федерации. Мне было любопытно подробнее узнать непосредсвенно от президента IDF о ситуации в шашечном мире, тем более, что Владимир рассказывает охотно. Свой вывод я смогу сделать, только если выслушаю также и противоположную сторону. Ничего хорошего для развития шашек ни для одной из сторон я однако в этом расколе не вижу. Кстати, незадолго до моей поездки я получил приглашение сыграть в альтернативном чемпионате мира по русским шашкам в Нижневартовске. К тому моменту я уже запланировал свои путешествия в Лас-Вегас и на Барбадос и соревнования в непосредсвенной близости от Самотлорского нефтяного месторождения меня не заинтриговали.

В субботу дальнейшие соревнования перенесли на воскресенье. А в воскресенье также ничего не состоялось, и турниры передвинули снова на понедельник. Я не терял времени даром и свободные от игры дни использовал для изучения острова. Меня удивило, что ни разу не видел молодых ребят из Питера на пляже. Они проводили своё свободное время в номере за компьютером. Один из местных шашистов по имени Юниор предложил мне, а также двум участникам из Южной Африки показать достопримечательности. Два дня он возил нас по острову. Мне хотелось узнать о Барбадосе больше, чем можно увидеть в красивых рекламных журналах и ознакомиться с его особенностями. Сначала Юниор показал нам свою ферму. Там он сбил длинной доской 3 кокоса с высокой пальмы, расколол их и угостил кокосовым соком. Затем он повёз нас в глубь острова и мы увидели, как там живут люди. Мы посетили также два шашечных клуба, а их на острове 5 штук. Я играл там со многими местными игроками. Играют они очень азартно и часто возникают головоломные осложнения. Пару раз они выиграли у меня. Первое время я чувствовал себя довольно необычно в тесном чёрном окружении, а потом привык.

На Барбадосе я впервые увидел, так называемый, „Road Tennis“ - дорожный теннис. Эта игра чрезвычайно популярна на Карибских островах и прилегающих странах Латинской Америки, так как не требуется никакого специального оборудования. На любом жёстком фундаменте или прямо на дороге расчерчено игровое поле, посередине – доска. Играют самодельными деревянными ракетками без покрытия и резиновым мячиком. Уже проводятся чемпионаты мира по этой игре. Мы посмотрели тренировку в их клубе. Мне дали первые уроки игры и я сфотографировался с чемпионом мира. Правительство уделяет большое внимание образованию населения, а также развитию культуры и спорта на острове. Оно выделяет много денег из своего скромного бюджета на проведение различных соревнований и культурных мероприятий. Поэтому на пляжах, спортивных площадках и стадионах, повсюду можно встретить удивительно много людей, активно занимающихся своим здоровьем и спортом.

В понедельник утром тоже ничего шашечного не предвещало. Когда я уже думал, что ничего так и не будет, в 16 часов началось! В турнирное помещение стали стекаться со всех сторон местные шашисты. У IDF была договорённость с Барбадосской федерацией шашек помочь им в организации турниров по русским, пул-чекерсу и бразильским шашкам и Антонина Лангина судила соревнования. В первый день решили провести блиц-турнир по русским шашкам. Давненько я не брал в руки русские шашечки! Тем не менее мне удалось вклиниться между россиянами. Первый – Лангин, второй – Мельников, я (прим. ред. Игорь Мартынов) – третий, Вязников – четвёртый. Мне удалось также „отомстить“ Кингу за поражения в чекерс. Ну, думаю – отобью расходы за проживание.

На следующий день Кинг обещал мне организовать трансфер в аэропорт и произошла занятная сценка. Как договаривались, я подошёл к началу турнира по пул-чекерсу. К сожалению, я не успевал сыграть в нём, так как улетал вечером. Пришёл Рон Суки Кинг, вручил мне бигмани за третье место – 100 долларов и сообщил, что с трансфером у него ничего не получилось. Я спросил у него, почему он всё время обещает то, что не может сделать. На что Кинг ответил, что может оплатить мне такси и дать 20 долларов. Я естественно отказался. За нашей беседой внимательно следили барбадосские игроки. Завязалось оживлённая дискуссия. Меня удивило, что все они заняли мою сторону. По видимому, Рон Суки достал их своими пустыми обещаниями. Тогда один из участников сказал, что он отказывается от участия в турнире и повезёт меня в аэропорт. На что я возразил, что не могу принять его предложение, так как он прибыл сюда, чтобы играть, а не отвозить меня в аэропорт. Большинство склонялось к мнению, что Кинг должен оплатить поездку. Однако я сказал, что не вижу никаких проблем добраться на простом автобусе всего за 1 USD и хотел было направиться к остановке, время ещё позволяло. Все дружно стали отговаривать меня от этой идеи и тут же нашёлся болельщик, взявшийся отвезти меня в аэропорт. Пришлось согласиться. Я заметил, что жители Барбадоса очень отзывчивые, дружелюбные и довольные жизнью люди. Однако бизнес с ними весьма рискован. Многие не могут сказать „нет“ и обещают больше, чем в состоянии сделать. Я так и не стал спрашивать у человека, обещавшего встретить меня в аэропорту после Лас-Вегаса, почему он не встретил меня. Для меня это уже не имело абсолютно никакого значения.

Полёт домой получился скучным, без приключений. Самолёт был наполовину пустой. Я  устроился один на трёх местах и всю дорогу до Франкфурта мог лежать и спать. Когда прибыл домой, встал на весы. За время своих путешествий и событий, предшествующих им, я потерял 5 кг своего давно стабильного веса. Но зато набрался нового жизненного опыта и появилась вот такая длинная история!